Qu’est-ce que le « dilemme du coût irrécupérable » ?

Le dilemme des coûts irrécupérables est un concept économique qui fait référence à la tendance des gens à continuer à investir dans une entreprise, même si le coût de cette poursuite dépasse les avantages ou la valeur potentielle de cette entreprise. Cela peut être particulièrement difficile si une somme considérable d’argent, de temps ou d’efforts a déjà été investie. Les gens continuent souvent à investir dans une entreprise en se basant sur l’idée que toutes les ressources précédemment dépensées seront gaspillées si l’entreprise est abandonnée. Ce phénomène est connu sous le nom de « sunk cost fallacy ».
Dans le cas d’un dilemme de coût irrécupérable, on ne peut ni abandonner le projet car une somme considérable a déjà été dépensée, ni poursuivre le projet et risquer de dépenser plus d’argent qui pourrait ne jamais être récupéré. Les investisseurs sont généralement confrontés à une telle situation lorsque les conditions du marché changent radicalement au milieu d’un projet.

Le dilemme des coûts irrécupérables et la rationalité

Voyons comment fonctionne le dilemme du coût irrécupérable et comment il est lié à la pensée rationnelle. Le dilemme du coût irrécupérable place les gens à la croisée des chemins. Le dilemme prend effet lorsque vous considérez l’argent que vous avez déjà dépensé, ainsi que l’argent qui sera dépensé à l’avenir. Il n’est pas prudent, d’un point de vue financier, de renoncer à quelque chose à cause de l’argent que vous avez investi dans la décision, mais vous ne pouvez pas non plus renoncer parce que cela vous coûtera plus d’argent.
Disons qu’un propriétaire décide de faire des rénovations dans sa maison. L’entrepreneur visite les lieux avec le propriétaire, discute des exigences du projet et propose un prix de construction total de 100 000 $ pour réaliser les travaux. Les rénovations prendront six mois. Les deux parties sont d’accord et le propriétaire verse un acompte de 25 %, soit 25 000 $.
Après le deuxième mois de travaux, l’entrepreneur découvre un problème avec les fondations et annonce au propriétaire qu’il devra augmenter le prix initial de 30 000 $ supplémentaires. Le propriétaire est maintenant confronté au dilemme suivant : renoncer au travail et perdre les 25 000 $ qu’il a déjà dépensés, ou dépenser les 30 000 $ supplémentaires, en plus des 75 000 $ restants, pour terminer le travail.

Exemple de dilemme du coût irrécupérable

Le coût irrécupérable est un terme utilisé en économie et en affaires pour désigner les coûts qui ont déjà été engagés et qui ne peuvent être récupérés. Il s’agit d’un type de biais cognitif selon lequel les gens sont plus enclins à poursuivre un comportement ou un effort donné même s’il n’y a plus aucun avantage à en tirer. Le dilemme du coût irrécupérable survient lorsqu’une personne est confrontée à la décision de continuer à investir dans un projet, même si le succès n’est pas garanti.
Par exemple, imaginons qu’une personne investisse dans une nouvelle entreprise commerciale et que celle-ci échoue. L’investisseur peut soit réduire ses pertes et passer à autre chose, soit continuer à investir dans l’entreprise même si les chances de succès sont minces. Dans cette situation, l’investisseur est confronté à un dilemme de coût irrécupérable. Il doit décider si le coût de la poursuite de l’entreprise vaut le rendement potentiel ou s’il doit réduire ses pertes et passer à autre chose. Il est important de prendre en compte le coût d’opportunité de la poursuite de l’aventure ainsi que le montant d’argent et de ressources déjà investi. En fin de compte, la décision de continuer à investir dans l’entreprise doit être fondée sur une évaluation approfondie des risques et des gains potentiels.