Qu’est-ce qu’un accord de non-concurrence ?

Un accord de non-concurrence est un accord juridique ou une clause d’un contrat spécifiant qu’un employé ne doit pas entrer en concurrence avec un employeur après la fin de la période d’emploi. Ces accords interdisent également à l’employé de révéler des informations ou des secrets exclusifs à toute autre partie pendant ou après l’emploi.

De nombreux contrats précisent une certaine durée pendant laquelle il est interdit à l’employé de travailler pour un concurrent après la fin de son emploi. Les employeurs peuvent exiger des employés qu’ils signent des accords de non-concurrence afin de conserver leur place sur le marché. Les personnes tenues de signer ces accords peuvent être des employés, des contractants et des consultants.

Points essentiels à retenir

• Un accord de non-concurrence oblige légalement un employé actuel ou un ancien employé à ne pas entrer en concurrence avec un employeur pendant une période déterminée après la fin de son emploi.
• Dans le cadre d’un tel accord, l’employé ne doit pas révéler de secrets commerciaux appris pendant son emploi.
• Ces contrats précisent la durée pendant laquelle l’employé doit s’abstenir de travailler avec un concurrent, dans un lieu géographique ou sur un marché spécifique.
• Certains États, comme la Californie, refusent d’appliquer les accords de non-concurrence.
• Les accords de non-concurrence peuvent empêcher les travailleurs de trouver un emploi dans leur domaine s’ils quittent un poste.

La validité et l’application d’un accord de non-concurrence varient selon les juridictions et peuvent exiger que l’ancien employeur continue à verser un salaire de base à l’ex-employé pendant la période de non-concurrence.

Comprendre les accords de non-concurrence

Les accords de non-concurrence sont signés lorsque la relation entre l’employeur et l’employé commence. Ils permettent à l’employeur de contrôler certaines actions de l’employé, même après la fin de la relation.

Ces accords comportent des clauses spécifiques stipulant que l’employé ne travaillera pas pour un concurrent après la fin de son emploi, qu’il soit licencié ou qu’il démissionne. Parfois, les employés sont empêchés de travailler pour un concurrent même si leur nouvel emploi n’implique pas la divulgation de secrets commerciaux.

Certains termes du contrat peuvent inclure la durée pendant laquelle l’employé est lié à l’accord de non-concurrence, le lieu géographique dans lequel l’employé peut travailler après son embauche, ou le marché dans lequel il peut travailler. Ces accords peuvent également être appelés « clause de non-concurrence » ou « clause restrictive ».

La clause de non-concurrence garantit que l’employé n’utilisera pas les informations acquises pendant son emploi pour créer une entreprise et faire concurrence à l’employeur une fois son travail terminé. Il permet également à l’employeur de conserver sa place sur le marché.

Composantes d’un accord de non-concurrence

Les accords de non-concurrence ne sont généralement pas standardisés, mais beaucoup d’entre eux comportent des éléments restrictifs similaires. Voici quelques-uns des éléments que vous pouvez voir dans un accord de non-concurrence :

• La durée : Les accords de non-concurrence couvrent des périodes spécifiques, comme six mois ou un an. Les accords à long terme sont très restrictifs pour les employés car ils peuvent les empêcher de trouver du travail après avoir quitté un employeur.
• La géographie : Certains accords tiennent compte de l’emplacement géographique, interdisant à un ex-employé de travailler dans des zones spécifiques pendant une durée déterminée.
• Portée : Les accords de non-concurrence doivent préciser le type de travail ou de services que l’ex-employé ne peut pas fournir. Ils doivent inclure les informations, les techniques, les procédures et les pratiques qui sont uniques à l’entreprise ou autrement exclusives.
• Concurrents : La concurrence doit être définie dans l’accord. L’entreprise n’a pas besoin de les énumérer tous, mais elle doit donner une idée générale de l’industrie et des types d’entreprises dans lesquelles l’employé accepte de ne pas travailler.
• Dommages et intérêts : Les employeurs définissent les dommages et intérêts auxquels ils ont droit si un employé viole l’accord.

Quand et pourquoi les accords de non-concurrence sont-ils utilisés ?

Les entreprises utilisent les accords de non-concurrence pour protéger leur propriété intellectuelle, leurs secrets commerciaux, leurs informations exclusives, les procédures utilisées pour produire leurs biens et services, ou pour maintenir leur avantage concurrentiel.

Si un contrat n’était pas en place concernant la diffusion d’informations aux concurrents, de nombreuses entreprises perdraient leur avantage. Les ex-employés pourraient légalement utiliser les informations qu’ils ont obtenues dans une entreprise pour aider un nouvel employeur à obtenir un avantage. En outre, un ex-employé pourrait être en mesure de créer sa propre entreprise en utilisant les informations acquises auprès d’une autre société.

Si ces informations sont fournies à des concurrents, une entreprise peut être évincée du marché et du secteur, ce qui fait de la non-concurrence un élément essentiel du processus d’embauche pour de nombreuses entreprises.

Les secteurs qui utilisent les accords de non-concurrence

Les accords de non-concurrence sont courants dans les médias. Par exemple, une chaîne de télévision peut avoir des inquiétudes légitimes sur le fait qu’un météorologiste populaire pourrait détourner les téléspectateurs s’il commençait à travailler pour une chaîne rivale dans la même région. Cela serait considéré comme un motif raisonnable pour signer un accord de non-concurrence dans la plupart des juridictions. Les autres secteurs où l’on trouve généralement ces accords sont les suivants

• Les services financiers
• La gestion d’entreprise
• Fabrication
• Les technologies de l’information.

Les accords de non-concurrence sont appliqués différemment dans de nombreux États. Par conséquent, il est préférable de consulter un avocat spécialisé dans le droit du travail pour connaître les règles de non-concurrence en vigueur dans votre État.

Aspects juridiques des accords de non-concurrence

Aux États-Unis, le statut juridique des accords de non-concurrence relève de la compétence des États. Les États varient considérablement dans l’application et la reconnaissance des accords de non-concurrence, et de nombreuses législatures d’État ont mis à jour la législation relative aux accords de non-concurrence.

Les accords de non-concurrence ne peuvent pas être appliqués dans le Dakota du Nord et l’Oklahoma.34 La Californie ne reconnaît pas les accords de non-concurrence, et un employeur qui lie un employé à un accord de non-concurrence après la fin de son emploi peut être poursuivi.5 Hawaï a interdit les accords de non-concurrence pour les entreprises de haute technologie en 2015.6 En 2016, l’Utah a modifié sa législation, limitant les nouveaux accords de non-concurrence à un an seulement.7

La plupart des États adoptent une sorte de norme selon laquelle un accord de non-concurrence ne doit pas être flagrant dans sa durée ou sa portée géographique et ne doit pas restreindre de manière significative la capacité d’un travailleur à trouver un emploi. Cependant, les juridictions diffèrent largement dans l’interprétation des termes d’un accord de non-concurrence qui seraient trop exigeants.

Avantages et inconvénients des accords de non-concurrence

Le pour expliqué

• Protège les secrets commerciaux : Ces accords peuvent protéger les employeurs contre les employés qui partent chez un concurrent et partagent des informations exclusives. Cela dit, les accords doivent être équitables tant pour l’employé qui signe l’accord que pour l’employeur qui le délivre.
• Inspirer plus d’innovations : Les accords de non-concurrence peuvent empêcher la diffusion d’idées et d’informations, ce qui encourage les concurrents à innover pour suivre les autres entreprises.
• Utilisé pour la mise en relation des employés : Un accord de non-concurrence peut être utilisé pour mettre en relation des employeurs avec des employés qui ont l’intention de rester à leur poste ou à qui l’on confie des informations précieuses.
• Réduire la rotation ou le départ des travailleurs : Les accords de non-concurrence peuvent réduire la rotation des employés car ils tendent à restreindre les autres options d’emploi. En outre, les entreprises qui ont recours au non-compétence peuvent avoir besoin de fournir une formation et un enseignement à leurs employés pour qu’ils continuent à innover, ce qui profite à leur carrière et à leur valeur marchande.

Les inconvénients expliqués

• Affaiblissent le pouvoir de négociation des employés : Il est interdit aux travailleurs de chercher un poste mieux rémunéré ou de négocier une augmentation de salaire ou d’avantages sociaux lorsqu’ils sont soumis à une clause de non-concurrence.
• Le temps d’attente pour un nouvel emploi peut être important : Les périodes d’attente de non-concurrence peuvent empêcher les employés qui décident de partir de trouver un emploi intéressant dans leur domaine d’expertise. Les employés qui signent des accords de non-concurrence peuvent quitter complètement leur secteur s’il est trop difficile de trouver un nouvel emploi après en avoir signé un.
• Peu d’avantages sociaux : Les accords de non-concurrence ne profitent généralement qu’à l’entreprise et n’offrent pas beaucoup d’avantages sociaux aux employés.
• Peut restreindre les employés sans secrets commerciaux : Le Bureau de la politique économique du Département du Trésor américain a indiqué que moins de la moitié des travailleurs soumis à des accords de non-concurrence ont des secrets commerciaux. Malheureusement, cela signifie que plus de la moitié des travailleurs soumis à des accords de non-concurrence sont inutilement limités par ces clauses, ce qui entrave davantage leur capacité à négocier.

Quelle est la durée de la plupart des accords de non-concurrence ?

Les périodes de non-concurrence habituelles sont de six mois à un an, mais elles peuvent durer plus longtemps. Cependant, il est difficile pour les entreprises d’appliquer légalement des accords de non-concurrence de longue durée. Certains États n’appliquent pas ces accords, et quelques-uns ne les reconnaissent pas comme légaux.

Comment puis-je contourner un accord de non-concurrence ?

Si vous avez signé un accord de non-concurrence et que vous ne le respectez pas, vous pouvez, en théorie, être poursuivi en justice. Les lois des États (qui diffèrent) déterminent le caractère exécutoire (ou non) des accords de non-concurrence.

Les accords de non-concurrence sont-ils vraiment exécutoires ?

Les lois des États diffèrent quant à la légalité et au caractère exécutoire des accords de non-concurrence. Le cabinet d’avocats Beck Reed Riden LLP a étudié les États et dressé une liste de leurs positions sur les accords de non-concurrence, les intérêts protégés, les normes et les exemptions.